Varje vecka hade vi två möten där det ena behandlade kliniska data och det andra in vitro data från labbet. Vid dessa tillfällen förväntades man som postdoc att presentera sina nya data från den gångna veckan, och sedan diskuteras de med försöksledare och professorer från institutionen. Det var väldigt lärorikt att sättas i den situationen att presentera och diskutera sin data så pass ofta. Att få synpunkter och hjälp från seniora forskare så frekvent var värdefullt och det är sannolikt positivt för att driva forskningen snabbt framåt. Jag har under året vid CU knutit många nya kontakter och lärt mig massor som kommer att hjälpa mig i min akademiska karriär.
I Juli 2022 började jag arbeta som postdoc-forskare vid Columbia Center for Translational Immunology (CCTI), Columbia University (CU), New York City. Min bakgrund som försökdjursveterinär och forskare med särskilt intresse för grismodeller tog mig till CU för att arbeta med deras unika minigrisar som används för att studera immunologi vid organtransplantationer.
Columbia University
Efter att jag kontaktat professor David Sachs, som är en internationell expert i transplantationsimmunologi och har utfört mycket betydelsefulla studier inom immunologisk tolerans, så fick jag en inbjudan från honom att komma till CU. CU är ett Ivy League-universitet som rankades som världens 11:e bästa universitet av The Times Higher Education World University Rankings 2023. I början var det en utmaning att lära sig nya labbmetoder och hinna med alla försök som jag förväntades utföra med den höga kvalitet och kvantitet som förväntades, men jag har lärt mig oerhört mycket och har haft en mycket positiv upplevelse på CU under året som postdoc-forskare.
Varje vecka hade vi två möten där det ena behandlade kliniska data och det andra in vitro data från labbet. Vid dessa tillfällen förväntades man som postdoc att presentera sina nya data från den gångna veckan, och sedan diskuteras de med försöksledare och professorer från institutionen. Det var väldigt lärorikt att sättas i den situationen att presentera och diskutera sin data så pass ofta. Att få synpunkter och hjälp från seniora forskare så frekvent var värdefullt och det är sannolikt positivt för att driva forskningen snabbt framåt. Jag har under året vid CU knutit många nya kontakter och lärt mig massor som kommer att hjälpa mig i min akademiska karriär. Förhoppningsvis kan jag också sprida vidare kunskap via forskningssamarbeten, undervisning och stöd till andra forskare i min roll som veterinär.
Forskningen
För att kunna ta fram nya läkemedel och medicinska behandlingar och som är effektiva och säkra för människor så behövs utöver forskning i laboratorium också försök som utförs i djurmodeller. Ofta behövs en stordjursmodell innan kliniska studier kan utföras på människor. Grisar och människor delar många anatomiska och fysiologiska egenskaper och grisen används därför som en modell för människa. Ett forskningsområde där grisen är särskilt användbar är inom immunologi. Det uppskattas att grisens immunförsvar liknar människans till 80%, medan musens immunförsvar liknar människan till mindre än 10%. Det är därför mer troligt att studier som utförs med grisar kommer att kunna förutspå en behandlingseffekt i människa. Vid organtransplantation kan immunförsvarets reaktioner orsaka akut avstötning och även kroniska skador som i förlängningen leder till att det transplanterade organet stöts av eller slutar att fungera. Vid CU jobbade jag i ett team med personer med olika specialiteter. Vi arbetade med transplantationsforskning för att förbättra överlevnaden och funktionen av transplanterade organ samt forskning kring vävnader från gris i syfte att användas i xenotransplantation, dvs från gris till människa i det här fallet. Med användandet av djur i forskning kommer också skyldigheten att arbeta med de 3 R:en (replace, reduce, refine) för att säkerställa att så få djur som möjligt används samt att se till så att varje djur används på bästa satt. Jag arbetade under tiden vid CU även med att utveckla nya och förbättrade labbmetoder för vävnader från grisar, för att kunna få ut mer och bättre data från de prover som samlades. Forskningen kommer att publiceras genom ett antal vetenskapliga artiklar som just nu är i skrivfas.
Under året presenterade jag min forskning vid Annual Research Symposium vid Department of Surgery, CU. Jag fick också ett abstract accepterad for muntlig presentation vid konferensen AAALAS National Meeting 2023, dit jag åkte under hösten.
Livet som småbarnsförälder i NYC
Det kan nog ofta vara en utmaning att flytta utomlands, och att flytta med sin familj inklusive två små barn och en hund gjorde inte det hela mindre komplicerat. På distans sökte vi lägenhet och skola. Lägenheten skulle vara tillräckligt stor för en familj på fyra personer, hundtillåten, gärna nära mitt jobb för att undvika långa pendlingstider och också någorlunda billig i världens dyraste stad (Economist Intelligence Unit’s Worldwide Cost of Living Index). Med hjälp av en mäklare hittade vi en lägenhet i Inwood, Upper Manhattan. Området är lugnare än många andra delar av Manhattan, husen är lägre och turisterna tar sig sällan dit. Men samtidigt finns det gott om restauranger och caféer, många lekplatser, stora grönområden i Fort Tryon Park och Inwood Hill Park, med Manhattans enda icke-planterade skog! Vi trivdes jättebra i området, det var toppen för oss med barn och hund. Min man var föräldraledig med vår yngsta son de första 8 månaderna, och han hittade flera lokala initiativ med aktiviteter liknande öppna förskolan i Sverige. Vår äldsta son började amerikansk skola i september, där lärde han sig snabbt engelska, trivdes bra och utvecklades enormt.
Livet som småbarnsförälder ser nog ganska liknande ut oavsett om man befinner sig i USA eller Sverige. Man hittar sin vardag med jobb, skola, förskola, lekparker och så vidare. Men självklart hade vi också en del tid att utforska New York, det är en stad där det finns fantastiskt mycket att göra och se. En sak som hela familjen särskilt gillade var att gå på baseboll på Yankee Stadium. Var äldsta son blev inspirerad och började också spela baseboll i Inwood Little League våren 2023. Året i USA var ett fantastiskt äventyr för hela familjen som vi kommer att se tillbaka på med stor glädje.
