Många av de så-kallade Founding Fathers of America, till exempel George Washington och Thomas Jefferson, var bundna till skolan och den kallas också därför ofta för the Alma Mater of the Union. Jag sökte mig till universitetet för att jag gillade deras interdisciplinära program, arkiv och att vi fick möjligheten att undervisa. Jag hade det extrema privilegiet att arbeta med otroligt smarta och generösa professorer och andra doktorander.
Erna Anderson, stipendiat 2023-2024.
Doktorand i nordamerikastudier vid College of William & Mary i Williamsburg, VA, USA.
Tvärvetenskapliga analyser av funktionen och reifikationen/förtingligandet av vithet i amerikansk litteratur om föräldralösa barn under tidsperioden 1900-1930.
Med stöd från Sverige-Amerika Stiftelsen och Sten Westerbergs stipendium hade jag möjligheten att läsåret 2023–2024 avsluta min doktorandutbildning i American Studies vid universitetet College of William and Mary i Williamsburg, Virginia. Tack vare stiftelsens generositet fick jag tillräckligt med tid till att jag skriva klart min avhandling och känna mig trygg i att jag hade vänt på varje akademisk sten och konsulterat varje vetenskaplig källa så att texten var i bästa möjliga skick till försvaret.
William and Mary ligger i en liten stad i Virginia som mest är känd för att stadskärnan har blivit återskapad för att se ut som staden gjorde på 1700-talet. I Colonial Williamsburg har tidstypiska hus blivit importerade från andra ställen. Fåren, kossorna och hästarna är samma arter som fanns i USA under tiden kring den amerikanska revolutionen. På vintern har alla hus fantastiska kransar och flera gånger i månaden marscherar den historiskt militära orkestern ”Fife and Drums” längsmed Duke of Gloucester Street spelandes flöjt och trumma. Själva universitetet grundades i samband med staden och är USA:s näst äldsta högskola. Många av de så-kallade Founding Fathers of America, till exempel George Washington och Thomas Jefferson, var bundna till skolan och den kallas också därför ofta för the Alma Mater of the Union. Jag sökte mig till universitetet för att jag gillade deras interdisciplinära program, arkiv och att vi fick möjligheten att undervisa. Jag hade det extrema privilegiet att arbeta med otroligt smarta och generösa professorer och andra doktorander.
Williamsburg är en utspridd stad med liten befolkning. Bortsett från studenterna finns det många ålderdomshem i staden då pensionärer gärna bor där på grund av det milda klimatet och närheten till båda de större städerna i norr och varmare delstater som Florida. Nöjesparken Bush Gardens ligger också i stadens utkant. Allt detta tillsammans med Colonial Williamsburg gör lilla Williamsburg till en stor turistattraktion. Under större delen av mina år vid William and Mary bodde jag ca. 20 minuter bort från campus. På vägen dit gick jag oftast i skogen och längsmed stigen såg jag alltid sköldpaddor som solade sig på stockar i floden. Trots att Williamsburg är en liten stad finns det fantastiska second handaffärer, två biografer och en del restauranger och barer. På senare år har det blivit svårare att hitta boende off-campus och jag kan rekommendera att folk som bara ska vara där ett år söker ett rum i lägenheterna för grad students på campus.
Min forskning handlar om föräldralösa barn i amerikansk litteratur och vad de säger om konceptet vithet. Jag har alltid varit fascinerad av ”race” som ett begrepp och hur tillhörigheter och definitioner ändras med tid och plats. För min avhandling använde jag fyra litterära verk skrivna mellan 1911–1928 och tittade på hur vithet omförhandlades på tidigt 1900-tal så att till exempel sydeuropéer kunde bli absorberade in i begreppet. Detta skedde bland annat på grund av massimmigration, nya konsumtionsmönster och expansionen av det amerikanska imperiet. Ett särskilt argument för min avhandling var att varje text har en plats som de föräldralösa barnen antingen kan bli välkomnade in i eller uteslutna från beroende på om de kan bli vita eller inte. Under min tid på William and Mary hade jag den fantastiska möjligheten att ha djupgående samtal med mina handledare om amerikansk kulturhistoria, postkolonial teori, litteraturteori, semiotik, Black Studies, whiteness studies och mycket mer. Min handledare hjälpte mig strukturera mina argument och känna igen återkommande problem jag har när jag skriver och forskar. Jag hade också tillgång till ett otroligt bibliotek med en extremt kunnig och vänlig personal. William and Mary har en stark school spirit, och detta innebär att det fanns många evenemang och fester för oss grad students. Jag är oändligt tacksam för alla vänner jag fick under mina år på William and Mary och alla roliga saker vi gjorde tillsammans. Ofta var det bara att dricka en kaffe på Aromas eller gå på five dollar Tuesday-bio men ibland kunde det vara något så spontant som en dagsresa till Washington D.C. för att se Rothko-utställningen på National Gallery of Art innan den stängde.
Sammanfattningsvis hade jag en otrolig tid i Williamsburg. Jag är evigt tacksam för att ha haft privilegiet att få doktorera och sitta länge med en konkret fråga. Min avhandling hade aldrig sett ut som den gör om det inte vore för tiden jag tillbringade vid William and Mary. Mina handledare gjorde mig till en starkare forskare och bättre författare. Mina vänner förgyllde min dag och tillsammans kunde vi hjälpa varandra genom försvar, comprehensive exams och prospectus defenses. En stor del av forskning är ens kollegor och jag kan inte föreställa mig en bättre grupp människor än de jag lärde känna vid College of William and Mary. Jag är djupt tacksam för den hjälp och det stöd som jag har fått av Sverige-Amerika Stiftelsen.